门后是伦敦政治经济学院演讲厅，有一场以自动化时代为主题的讲座。演讲人彼得·弗雷兹著作《四种未来——资本主义之后的生活》一书，预言以人工智能为代表的自动化技术将塑造未来，描绘四种可能的未来社会形态。 弗雷兹的核心观点是：自动化不可避免，但决定未来社会形态的并非技术，而是政治和生态环境。他的理由不复杂：少数人控制大量财富的状况、气候变化以及与之相关的能源问题不会伴随自动化而消失，自动化不足以让人类自动进入“天堂”。
讲座当天，正逢教职工因养老金纠纷罢工，学校颇为清静。这不禁让人联想，机器人不需要养老金，是否终将取代教师?事实上，英国作为工业革命发生地，人始终在抗衡遭机器替代的命运。英国工厂19世纪初发生工人砸毁机器事件，现在则有劳工组织提议征收“机器人税”。
弗雷兹把“未来可利用资源的丰富程度”和“社会平等程度”视为两组变量，变量的两极配对组合，即资源丰富+社会平等、资源丰富+社会不平等、资源匮乏+社会平等、资源匮乏+社会不平，形成四种社会形态：
第一种，资源丰富、社会平等，大量机器人将消耗取之不尽的清洁能源，人类社会经历技术和社会变革后进入理想状态，商品丰富、社会平等，劳动已非必要。
第二种，资源丰富、社会不平等，虽然产品丰富，少数精英垄断自动化技术，拥有机器以及各种专利软件;人们为了租赁这些软件、获得机器人的服务需要赚钱付费，而机器人留给他们的工作机会不多。
第三种，资源匮乏、社会平等，自动化让人免于劳动，但资源有限，人们无法想消费多少就消费多少。那时，政府借助某种计划经济手段配置资源，计划的对象并非生产、而是消费。
第四种，资源匮乏，社会不平等，弗雷兹称之为最可怕情况：富人会躲进安全领地内，享受机器提供的服务;穷人只能在不断变热的地球上“偷生”，在富人眼中只是“多余的东西”，随时可能被关进监狱或被消灭。
在人工智能时代，人究竟是科学幻想电影《星际迷航》中的上帝，还是同类影片《骇客帝国》中的符号?英国诗人、剧作家奥斯卡·瓦尔德所预言的“世界的未来取决于对机器的奴役”是否会成真?未来世界究竟会是什么模样?
凭借推理和想象，依据对以财产私有为前提资本主义世界的观察，弗雷兹得以描述四种后资本主义时代的未来。
弗雷兹自述，对自动化时代社会形态的关注起源于阅读。他读了马克思的著作和科幻小说，其中提到人力可以由机器替代，开始思考这一变革将导致何种政治后果。
