备受关注的欧盟与日本自由贸易协定草案，在2018年12月12日获得了欧洲议会的批准。这意味着明年2月1日生效的欧日自由贸易协定，在欧洲政治层面获得了法律意义上的认可，也意味着涵盖6亿人口和全球近1/3GDP的欧盟与日本双方市场将获得全面的开放，同时还显示全球主要经济体依然是全球自由贸易的主要推动力，并用实际行动对全球贸易保护主义行为给予了回击。
这份历时五年的欧盟有史以来最大的贸易协定以 “经济伙伴关系”(EPA)的形式出现，而非双边自由贸易(FTA)命名，这表明它与传统简单形式的自由贸易协定不同。欧盟与日本此次达成的自贸协定，除了通常人们关注的“过渡期结束后99%的产品关税免除”外，在市场准入、对等开放、法律对接、政府行为界定等涉及市场运作宏观框架方面，特别是公平竞争政策方面，EPA有了更深的和法律制度化的彼此透明约束。这无疑是如今全球自由贸易的一个里程碑式的举动，显示了缔约双方对于扩大自由贸易、推动深度全球化的一种实质性努力。而分析欧盟与日本之所以在今天能够达成如此高水平的自由贸易协定，我们可以清楚地看到：
从经济与贸易层面看，就欧盟而言，在区域经济一体化达到相当的水准后，甚至已经缺乏内在动力继续扩大内部贸易的情况下，其一体化在水平方向上的新成员国扩大方面，既受到地缘政治约束，也缺乏经济和贸易扩充空间，而在纵向一体化上，欧盟既有的市场空间，除了还剩余基础设施和公共服务领域外，可扩展空间也相当有限。目前欧盟占全球贸易15.22%的出口份额，前五名主要贸易伙伴以出口目的地计算分别是美国19.2%、中国10.1%、瑞士7.8%、以及分别为4.4%的俄罗斯与土耳其。如果欧盟希望继续保持出口并扩大市场，除了中国能够继续提供市场空间外，美国目前在贸易政策方面给予欧盟巨大的压力，而其它主要贸易伙伴由于市场规模与市场纵深等原因，显然缺乏更大的可扩展贸易空间。欧盟对日本目前600亿美元的出口市场，占欧盟总出口的近3.5%份额，再加上欧盟目前与日本还有80亿美元的逆差，日本的市场开放显得更有价值和平衡空间。
而就日本而言，其目前面临的显然是国内老龄化带来的消费下降和市场空间扩大难题。从贸易角度而言，目前日本的前五大贸易伙伴，以目的地计算分别是美国19.3%、中国19%、欧盟11.1%、韩国7.6%和中国台湾5.8%;而以贸易来源地看，欧盟在中国24.5%后，以11.6%高于美国的11%位列日本贸易来源第二;同时从产品结构来看，双方的贸易94.3%都是工业制成品，显然不仅欧盟市场对于日本总体而言重要，同时欧盟与日本贸易内容的单一性，还预示着双方都有产品结构和服务贸易扩大的空间。因此，共同的经济和贸易利益需求是欧盟与日本双方达成高水平EPA的基础。
从政治与国际角色方面看，就欧盟而言，欧盟的软实力主义与制度规范主义一直是欧盟的框架基础，也是欧洲推动国际治理均衡的主张，这其中就包含着对于规制性自由贸易的认同和维护。目前欧盟内部民族国家由于各种原因导致的民粹主义政治运动和极端政治主张，包括保护主义与排外思潮的出现，特别是英国脱欧产生的综合性后遗症，已经使得欧盟传统的规范治理能力，在内部首先受到严重的挑战。同时在国际舞台上，由于当下国际治理共同话题的凌乱和矛盾，特别是贸易保护主义的纷扰，使得欧盟目前急需在国际舞台重塑制度规范主义力量。而经济一体化从内向区域外的延伸，并选择发展阶段和水平相当的贸易伙伴达成更广泛层面的自由贸易协定，显然是当下欧盟在国际政治舞台的高度诉求。
而就日本来看，安倍连续当选后国内政治氛围稳定，特别是日本目前国内经济在“失落20年”后的再次平稳，使得日本成为“国际政治大国”的隐藏诉求再次提升。由于美国对日本贸易逆差的抱怨和美国对亚太事务的政策转变，日本目前不仅需要平衡和全球主要贸易国家的关系，以维护日本的出口市场和海外投资，同时也更需要与自己对等的“第三方力量”进行各个层面的接触，以保持日本的全球政治平衡。而欧盟作为“软实力”主义者的典范，同时也和日本没有任何历史上的羁绊，很自然就成为日本的全球政治合作选择对象，而这种选择恰恰也是双方对于自身共同国际角色的一种内在认同和界定。
综上所述，虽然欧盟与日本达成高水平的EPA协定，有其内在合理的政治、经济包括贸易扩大的逻辑，但是从本质上看，高水平自由贸易协定的达成，首先必须是缔约各方对于全球既有自由贸易体系的肯定与维护，同时协定各方能够本着协商、发展、共享的理念进行深度谈判，以共同的长期利益而不是短视来解决复杂问题，可能是当下矛盾交织的国际社会解决利益各表的唯一途径。从形式性和表征性的角度来看，欧盟与日本达成高水平EPA是对当下全球贸易保护主义的一个有力回击;而从建设性和延伸性角度看，目前中国是欧盟最大的贸易伙伴，是欧盟最大的进口来源国和第二出口目的地国，中欧在相互开放市场，增加投资方面还有巨大的空间，同时以正在谈判过程中的中日韩自由贸易协定而言，亚洲高度复合型的产业链与中国巨大的市场空间，也为中国的贸易伙伴提供了各自良好的发展机遇。因此，当冬日一抹亮色出现后，我们可以相信，当代自由贸易制度作为全球贸易的成就与基石不会消亡和动摇，自由贸易会以制度性建设本身的进步给全球带来福祉。(余南平 作者系上海市决策咨询研究基地首席专家)
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