日前，美国外交政策委员会国防研究高级研究员彼得·加勒森在《国会山报》撰写评论文章，建议美国太空军“应在保卫美国的同时保卫地球”，将行星防御作为任务之一，备战威胁地球安全的小行星、彗星等近地天体。
加勒森认为，目前，太空军已经肩负起国土防御任务中空间态势感知和控制太空的主要职责，并与美国国家航空航天局(NASA)合作绘制“小行星威胁图”。行星防御显然也是一项防御任务，太空军应该担负起主要责任。
加勒森介绍，自2008年以来，国会已经多次要求历届政府指定一个联邦机构，负责保护我们的家园免受小行星撞击。2018年，特朗普政府提出“国家近地天体准备战略和行动计划”，在这一领域有所进展。但是，随着太空军的成立，是时候将其提升到一个新的水平。加勒森写道，“这是一个迫切的需求。很少有威胁具备小行星或彗星碰撞那样的灾难性。巨大的撞击——就像发生在恐龙身上的那样——可能导致全球大灭绝，终结人类文明。小一点的冲击力也足以摧毁整个城市或整个地区。即使最小的撞击也可能被误认为是第一次核打击，意外引发核战争。”
加勒森提出，美国太空军应该组织、训练、装备、展示必要的作战单元和军事力量，以监视、探测和应对小行星或彗星威胁，国会需要今年的国防授权法案对此加以规范。美国太空司令部应该负责规划、执行近地天体轨道偏转等防御任务，并提出具体的任务需求，NASA和能源部则应为此提供科学技术支持。国土安全部的联邦应急管理局(FEMA)和地区作战司令部应负责制订应对计划，以在天体撞击不可避免时保护生命和财产。
当然，加勒森的提议绝非完全出于保护人类的责任感，背后也有美国自己的小算盘。他在文中写道，行星防御是一项要求很高的任务，它需要高超的空间态势感知和先进的推进技术。研究这些技术既能够提高太空军的作战能力，也将产生重要的外溢效应，有助于美国开发新兴的万亿美元规模的太空经济。
同时，行星防御任务将为太空军树立积极形象，提升太空军的吸引力，激发人们对航天的兴趣，鼓励学生从事与航天相关的工作，保持美国在航天领域的竞争力。总之，“广泛考虑太空军在行星防御任务中的潜在作用，具有合理的战略意义”。
关键词： 美国太空军
