三菱重工业公司对此次发射进行了现场网络直播。当地时间20日6时58分(北京时间5时58分),一枚H2A运载火箭从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空,成功将“希望”号火星探测器送入太空。探测器在发射后约1小时与火箭分离。
“希望”号不仅是阿联酋首个火星探测器,也是阿拉伯世界首个火星探测器。它重约1.5吨,设计寿命为2年,主要任务是观测火星大气的温度和湿度,以及火星气候的变化等。“希望”号将在距火星表面2万至4万公里的轨道上环绕火星运行,大约每55小时绕火星运行一圈。
“希望”号原定于15日发射,但由于天气不佳,发射日期多次推迟。依照计划,“希望”号火星探测器将于2021年2月抵达环火星轨道进行观测。阿联酋希望届时以此纪念建国50周年。
阿联酋和三菱重工业公司于2016年签署了此项发射合同。此次发射是三菱重工业公司H2A火箭的第42次发射。
今年7月至8月迎来两年一次的火星探测发射窗口期,继阿联酋之后中国和美国也将发射火星探测器,而原计划同期发射火星探测器的欧洲航天局则将计划推迟到2022年。此外,日本计划于2024年发射火星卫星火卫一探测器。
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