在旧金山的蒙特利高地，有一间现代式的独立住宅;这栋房子看上去非常普通，不过它宽大的窗户上覆盖着很多霓虹绿色的涂鸦——尚未完成的方程式以及计算机体系结构。这些涂鸦是一些程序员留下的标记。
这是一个由5个穿着连帽衫和牛仔裤的开发人员组成的团队，他们看上去很像《彼得潘》里走丢的男孩。他们应该很年轻，大概20出头的样子，但是这些程序员却是近几个月最不寻常的金融故事的核心：加密货币，一种没有内在价值的数字通证，突然间就价值数十亿美元。我在这里见到了以太坊的创始人、俄裔加拿大人Vitalik Buterin。以太坊可以说是除比特币之外，最成功的加密货币之一。在一个有些阴沉的早晨，我搭乘一辆Lyft汽车来到了他位于旧金山的总部。当时，以太坊的市值为1250亿美元，仅次于比特币。
我穿过拥挤的人群，找到了这位有些棱角的年轻人。他似乎有些紧张，小心翼翼地和我握了手。凹陷的脸颊和柔软的棕色头发，让他看上去更像是数学神童而不是科技富豪。
我们在旧金山颇具拉丁风格的Mission区预订了一家有些华丽的墨西哥餐厅，但是一直到最后一刻，他才告诉我，自己比较喜欢在以太坊的旧金山总部叫外卖，享用安静的用餐时刻。他穿着一件印有卡通人物的宽松金黄色T恤和一条黑色运动裤，戴着一款粉红色塑料表带的手表。我询问他精确的年龄。他毫不犹豫的回答道：“23.96”。
他的父亲Dmitry也是一名计算机科学家，他最初向自己的儿子介绍了区块链和加密货币的概念。他鼓励儿子在十岁的时候就开始编写视频游戏。2011年，他向Buterin介绍有关比特币的信息。它可以让人们在线交易，无需银行经手。比特币的神秘创造者一直都未得到确认，但是却充满着浓厚的赛博朋克风格：黑客们致力于隐私，决定削弱导致金融危机的权威。
当时年仅17岁的Buterin嘲笑了这一概念，但是随后，他却自己深入研究了虚拟货币。很快，当他还在加拿大滑铁卢大学学习计算机科学时，他开始撰写用比特币支付的文章，这一经历让他成为了Bitcoin Magazine的联合创刊人。2011年，很多政府相信比特币是激进的，具有黑市的背景，比特币被列入禁止的名单中。但是它仍然生存了下来，并在圣诞节达到了1.9万美元的高点，不过随后迎来了崩盘。
在我们从开放式的客厅滑行到木制的餐桌之后，Buterin说道：“区块链是一种有趣的全新有机体。”这有些轻描淡写。简单地说，区块链是一个存储在数千台计算机中的分布式账本。通过这种方式传递记录，并以拜占庭式机制保障安全，使得区块链比起传统的信息存储更难以被篡改。中心化的数据库，比如你的大脑，会容易造成损失。比如Equifax，在黑客面前几乎是不堪一击的。而区块链分布式账本则向所有人开放，每个人都可以阅读，但却不被任何一个单一实体所控制。
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