3月31日23时51分，天链二号01星在西昌卫星发射中心成功发射，这是我国第二代地球同步轨道数据中继卫星的首发星，其成功发射后将使我国数据中继卫星系统能力大幅提升。
该卫星由中国航天科技集团五院通信卫星事业部抓总研制，采用东方红四号卫星公用平台，主要用于飞船、空间技术实验室、空间站等载人航天器提供数据中继和测控服务，也为中、低轨道遥感，测绘，气象等卫星提供数据中继和测控服务，为航天器发射提供测控支持。
此前，我国采用的是天链一号卫星系统。2008年至2012年，我国先后发射了天链一号01、02、03星。三颗卫星的组网运行，使我国成为世界上第二个拥有对中、低轨航天器全球覆盖能力中继卫星系统的国家。2016年，天链一号04星成功入轨并完成在轨测试，与01、02、03星实现全球组网运行。该系统曾为天宫一号与神舟系列飞船数次成功交会对接提供数据中继和测控服务。
如今，我国迎来天链二号。如果说天链一号实现了我国数据中继卫星“从无到有”，天链二号01星则要实现“从有到强”。按照天链二号01星总设计师赵宏的说法，出于载人航天工程建设及其他重要领域的需求，我国及时启动了天链二号卫星系统的预先研究攻关工作。天链二号01星配有多副新型天线，这使它的数据传输能力较上一代天链卫星有很大提升，传输速率增加了一倍。
天链一号01、02、03星总设计师兼天链二号工程总设计师王家胜透露，天链二号01星成功定点后，将与天链一号系统一起工作，成为我国数据中继卫星系统中强大的新生力量。
根据天链二号卫星系统发展规划，天链二号01星发射成功后，后续还将启动02星、03星的研制，实现共同组网运行，在我国天基测控和信息传输领域发挥更大的作用。(记者 邱晨辉)
关键词： 新一代数据中继卫星
