在全球信息化进入全面渗透、跨界融合、加速创新、引领发展新阶段的大背景下，数字经济正成为创新经济增长方式的强大动力，也成为全球竞争新的制高点。第二十届中国科协年会期间，之江实验室汇聚了人工智能、云计算、大数据等新一代信息技术领域的知名科学家与企业精英，对数字经济时代的重大前沿基础研究和产业发展路径展开了探讨。
数据表明，2016年美国、德国、英国的数字经济占各自GDP比重已经超过50%。我国目前数字经济总量已超过22万亿元，占GDP比重的30%。2017年浙江以数字经济为核心的新经济增加值达到了1.25万亿元，对经济增长的贡献率达到37.1%。
中国数字经济发展已经进入“快车道”。中国科学院院士、中国工程院院士、国际欧亚科学院院士、武汉大学遥感信息工程学院教授李德仁说：“数字化能够推动物理世界和现实世界的进步，人工智能可以让各行各业都和人类大脑一样，有感知认知，有行动反馈。”
“我们是一个真正感受到数字化带动企业发展好处的公司。”海天塑机集团有限公司总裁兼党委书记张剑鸣在论坛上算了一笔经济账，“2010年我们已经开始形成自己的数据对接和产业链，原来一个流水线要130个工人，现在二十几个工人就够了。公司一天人工费在20万元以上，5年节省的人力成本超过1亿元”。
2017年12月，智能视觉技术提供商虹软公司总部从美国搬到了杭州。副总裁祝丽蓉说：“计算视觉的应用跟日常生活密不可分，人脸检测、人脸解锁等智慧应用越来越多。人工智能是新的生产力，它正在逐步改变各行业的产业结构，也正在提升各行业的生产效率，例如我们公司内部的视觉专家有将近200位。”
当前，我国数字经济发展势头迅猛，但依然面临着不少挑战。之江实验室主任、浙江大学党委副书记、浙江大学机器人研究院院长朱世强认为，最主要的问题就是原始创新能力不足。
朱世强说：“我们的数字经济核心技术受制于人这样的格局依然没有改变，之江实验室设定了人工智能和网络技术两大方向，这是国家的需要，也是浙江有优势的地方。”
朱世强表示，之江实验室将充分挖掘人工智能技术对数字经济的牵引作用，构建一个包括基础支撑体系、技术支撑体系、服务驱动体系以及标准规则体系在内的相对完整的人工智能技术产业生态体系，开展新兴的平台建设。
“我们与下一代互联网国家工程中心联合成立了新一代的互联网中心IPV6研究中心，开展国家人工智能训练数据库建设，还与阿里巴巴联合打造城市大脑中心。”朱世强说。
