美国约翰霍普金斯大学近日发布新闻公报称，该校研究人员发现两名具有罕见自然抑制艾滋病病毒(HIV)能力的HIV感染者，他们体内的免疫细胞CD8+T细胞能够抑制病毒复制，使其在感染数年后仍能控制病毒载量，处于“HIV病情缓解”状态。研究人员指出，虽然研究样本基数少，但对相关机理的了解仍有利于科学家寻找潜在的功能性治愈方法，惠及更多HIV感染者。
这两名患者中，一名被称为精英病毒抑制者，其免疫细胞上携有特殊的遗传标记，使其能够不需要治疗就可自然地保持低病毒水平;另一名患者被称作治疗获得性病毒控制者，其在20年前感染HIV后接受了抗逆转录病毒治疗，但在15年前停止该治疗后却一直处于“无病毒”状态，而他并不携带任何保护性遗传标记。
两名患者的血液检测结果显示，他们体内都有大量感染HIV的CD4+T细胞，但在血液测试中却显示没有病毒载量。CD4+T细胞中病毒库的存在被认为是根除HIV的一大障碍，因为该病毒库含有大量的能够迅速复制和传播的病毒拷贝。虽说在HIV感染早期阶段，免疫细胞CD8+T细胞能够识别并杀死感染的CD4+T细胞，但通常情况下，CD8+T细胞无法跟上病毒复制的速度，而其自身也会死亡。但在这两位患者身上，这种情况似乎没有发生。
研究人员发现，病毒控制者之所以在有大量感染的CD4+T细胞情况下,依然能够在长时间维持低于检测水平的病毒载量，CD8+T细胞行为是关键所在，该细胞能够抑制病毒控制者体内病毒的复制，这是非病毒控制者的CD8+T细胞无法做到的。
研究人员称，这是他们第一次在治疗获得性病毒控制者中发现HIV特异性的CD8+T细胞反应，这让他们相信，长期抑制病毒复制是可能的，而了解相关机理，将有助于开发功能性治愈HIV感染者的方法。
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