日本昴望远镜搭载的高色散光谱仪
图片由日本国立天文台提供
中国国家天文台、日本国立天文台组成的联合研究小组，在银河系中发现了一颗含有较多重元素的特殊恒星“J1124+4535”，显示出银河系在诞生和成长过程中曾与小星系合体的痕迹。
这颗老年恒星是迄今为止首次发现的具有如此多重元素特征的恒星，而相似的恒星在围绕银河系附近的矮星系中多有发现。研究团队据此认为，此次发现的恒星是在一个矮星系中诞生的，该矮星系与银河系碰撞合体后成为银河系一员。被银河系合并的矮星系已完全丧失形状，其原有恒星散落在银河系中，但恒星的轨道运动及化学构成(元素组成)仍维持合并之前的状态。此次观测结果证明，像银河系这样的较大星系是经过多次与小星系的撞击、合体，逐渐成长为目前这样的星系的。
人类居住的银河系是螺旋状的圆盘结构、恒星稀疏存在的“晕轮结构”。大多数恒星诞生于银河系形成过程的初期，有些是由气体在银河系中集聚诞生;有些是在矮星系中诞生，之后被银河系吸收过来。这一过程已被计算机模拟预测。
自2014年开始，中日联合研究小组利用中国的郭守敬望远镜(LAMOST，大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜)甄选出金属元素含量较少的恒星，日本昴望远镜利用搭载的高色散光谱仪(HDS)对选择的恒星进行详细观测。截至目前，已对400多个天体进行了详细的元素组成测定。此次，他们发现“J1124+4535”天体具有突出特征，即该恒星镁、铁比重较低，重于铁的重元素相对较多。这是在银河系首次观测到的由极端元素组成的恒星。而与其相似的恒星在银河系周围的矮星系中已发现数例，明确显示该恒星诞生于矮星系，之后被银河系吸收。
研究成果近期发表在《自然·天文学》网络版。(陈超)
