今天主角不是人（不是骂人），而是考拉，也叫树熊或者无尾熊，全球仅在澳大利亚的东部昆士兰州、新南威尔士、南澳大利亚州和维多利亚地区低海拔、不密集的桉树林中分布[1]。
(资料图片仅供参考)
考拉，图源：自费购买
尽管分布地区稀少且长得很可爱，但澳大利亚的考拉也是倒了血霉了——曾在19世纪被人类杀得从数百万只降到了1000多只、栖息地被人类的农业化和城市化挤占、还面临着干旱和山火的威胁。
尽管澳大利亚已经立法保护考拉，但2022年澳大利亚多个地区仍将考拉被正式列为濒危物种。
考拉的分布，不同颜色代表不同地区，图源：参考文献[1]
更加雪上加霜的是，除了环境因素外，考拉还面临着病原体的威胁，其中最严重的问题之一就是衣原体[2]。
考拉感染衣原体后最主要的表现就是眼部疾病和泌尿、生殖系统疾病，和衣原体有关的角膜炎可能会导致考拉失明，而尿路感染可能出现尿道炎、输尿管炎、肾炎和膀胱炎。
更加严重的是生殖系统带来的威胁可谓是“断子绝孙”，雌性考拉感染衣原体后可能出现卵巢囊肿（但并不仅有衣原体会导致[3]）、子宫炎、输卵管炎、子宫蓄脓、输卵管积水和阴道炎，而雄性则是前列腺炎、睾丸炎和附睾炎，甚至研究发现衣原体还能严重影响精子质量[4]！
华盛顿特区史密森尼国家自然历史博物馆的首席科学家，前澳大利亚考拉基因组联盟领导丽贝卡·约翰逊（Rebecca Johnson）分享了一个案例：对一只患有晚期衣原体并被安乐死的考拉进行尸检后发现“卵巢完全包裹在囊肿中”、“肠道里全是硬块食物，这表明她无法正常消化食物”、“她显然不孕，而且很痛苦。”
衣原体感染也会导致人类泌尿系统疾病，图源：自费购买
然而，衣原体不仅影响个体，还威胁着群体。
悉尼大学生物保护学家马修克劳瑟（Mathew Crowther）提到：在2008年的数据显示，已有10%的考拉被衣原体感染，然而这个数字在今天已经攀升到了80%！
那感染考拉的衣原体是从哪来的呢？目前怀疑的来源之一是考拉接触了感染衣原体的牛、羊的粪便……那牛羊又是从哪来的呢？怎么会出现在考拉的栖息地呢？问问人类吧。
山火中的考拉，图源：自费购买
那用药物——比如抗生素——帮助考拉对抗衣原体可以吗？
对于人可以，对于考拉……还有点难度。
一方面，使用抗生素对抗衣原体可能让考拉消化道降解单宁（桉树叶）的菌群失调，导致考拉进食减少（你说吃点啥不好非吃桉树叶），另一方面是药物副作用也能给考拉带去非常负面的影响甚至导致死亡[5]。
最可恨的是，考拉不仅能消化有毒的桉树叶，这种“抗毒体质”还能让一些抗生素迅速被“消化”掉导致抗生素没有疗效，比如如氯霉素。
又惨又懒又有特殊体质的考拉，可能药丸。
考拉与桉树（树叶有毒），图源：自费购买
面对抗生素效果不好且具有“耐药”还一天到晚懒得动的考拉，科学家们想到了一句曾经被用于火灾但之后用于医疗领域的至理名言：
一盎司的预防胜似一磅治疗（An ounce of prevention is worth a pound of cure）——富兰克林[6]
也就是说，要研究出衣原体疫苗，并给考拉们进行接种以提供保护。
由于递送方式难以商业化以及菌株之间的差异，衣原体疫苗的研究难度非常大[7]，且如果疫苗单独提供体液免疫或许根本无法保护考拉，因此需要能够同时提供体液免疫和细胞免疫的衣原体疫苗才能有效对抗衣原体感染和感染后的疾病进展[8]，这更增加了疫苗开发的难度。
考拉接种疫苗后的免疫反应，图源：参考文献[8]
但鱼和熊掌很难兼得，至今没有疫苗研发成功，不过澳大利亚科学家已经开始测试一种全新的疫苗。
上述很多疫苗研究都是由澳大利亚昆士兰州阳光海岸大学理工学院基因学研究中心的微生物学家塞缪尔·菲利普斯（Samuel Phillips）主导的，而这次的实验性疫苗同样是由他开发的。
这次试验用的一种采用大肠杆菌表达的重组疫苗，抗原包括三种重组蛋白即A、F、G基因型的主要外膜蛋白（MOMP），而这种疫苗此前研究发现可以有效诱导抗体反应[9]
科学家们通过设置陷阱捕获考拉，并麻醉后接种塞缪尔·菲利普斯研制的衣原体疫苗，接触麻醉后观察24小时以确定疫苗安全性，总计预计要为50只考拉接种疫苗。
接种后还会采用一种非常高科技的方式区分哪些考虑是打过疫苗的——给考拉身上抹上红色颜料……
前方有考拉，图源：自费购买
而这次研究可以说是考拉界的“三期临床研究”，除了继续测试疫苗的安全性和免疫原性之外，也要评估衣原体疫苗对考拉预防衣原体感染的有效性，如果能成功，那么在衣原体疫苗研究领域可以说是撼动全球的一项突破了。
但结果如何呢？到目前为止，我们只能拭目以待了。
而对于这种人类给动物打疫苗的行为，或许也是因为对动物的亏欠心理，想尽量往回找补吧……
保护动物，保护世界
参考资料：
[1]Quigley, Bonnie L, and Peter Timms. “Helping koalas battle disease - Recent advances in Chlamydia and koala retrovirus (KoRV) disease understanding and treatment in koalas.” FEMS microbiology reviews vol. 44,5 (2020): 583-605. doi:10.1093/femsre/fuaa024
[2]Nyari, Sharon et al. “Epidemiology of chlamydial infection and disease in a free-ranging koala (Phascolarctos cinereus) population.” PloS one vol. 12,12 e0190114. 27 Dec. 2017, doi:10.1371/journal.pone.0190114
[3]Phillips, Samuel et al. “Is Chlamydia to Blame for Koala Reproductive Cysts?.” Pathogens (Basel, Switzerland) vol. 10,9 1140. 4 Sep. 2021, doi:10.3390/pathogens10091140
[4]Hulse, Lyndal et al. “The effect of Chlamydia infection on koala (Phascolarctos cinereus) semen quality.” Theriogenology vol. 167 (2021): 99-110. doi:10.1016/j.theriogenology.2021.03.016
[5]Dahlhausen, Katherine E et al. “Characterization of shifts of koala (Phascolarctos cinereus) intestinal microbial communities associated with antibiotic treatment.” PeerJ vol. 6 e4452. 12 Mar. 2018, doi:10.7717/peerj.4452
[6]Franklin B. On the protection of towns from fire. https://founders.archives.gov/documents/Franklin/01-02-02-0002.
[7]Phillips, Samuel et al. “Seventy Years of Chlamydia Vaccine Research - Limitations of the Past and Directions for the Future.” Frontiers in microbiology vol. 10 70. 31 Jan. 2019, doi:10.3389/fmicb.2019.00070
[8]Quigley, Bonnie L, and Peter Timms. “The Koala Immune Response to Chlamydial Infection and Vaccine Development-Advancing Our Immunological Understanding.” Animals : an open access journal from MDPI vol. 11,2 380. 3 Feb. 2021, doi:10.3390/ani11020380
[9]Phillips, Samuel et al. “Vaccination of koalas during antibiotic treatment for Chlamydia-induced cystitis induces an improved antibody response to Chlamydia pecorum.” Scientific reports vol. 10,1 10152. 23 Jun. 2020, doi:10.1038/s41598-020-67208-x
原文链接：https://www.npr.org/2023/05/09/1174940150/in-australia-scientists-begin-vaccinating-koalas-against-chlamydia
愿天下无疫
=丸=
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