据英国《卫报》报道，美国佛蒙特大学和塔夫茨大学的研究团队，使用非洲爪蟾早期胚胎中的皮肤细胞和心脏细胞，创造出了首个活体机人“xenobots(异种机器人)”。研究成果于华盛顿时间13日发表在美国《国家科学院学报》上。据悉，xenobots能移动，并且受损后它能够治愈伤口。
“活的”机器人，移动、前行都不在话下
xenobots长度少于1毫米，由超级计算机的“进化算法”设计，用类似自然选择的方式，将性能较差的模型设计剔除，最终成功聚集了500到1000个皮肤细胞和心脏细胞，这些细胞大概能存活7天到10天。
与以往的微型机器人不同的是，前者通常是由生物降解材料制成，属于无生命体，但xenobots却是用生物细胞构成的，所以它是“活的”。
研究表明，即使不经人工操作，这些皮肤细胞和心脏细胞自身就会迅速聚集凝结成无定形团块。研究人员使用微小的镊子和电极，手动对聚集的组织进行塑形，在显微镜下操作将其连接成计算机设计的近似形态。
在组成了新的形态后，这些细胞就开始协同工作。本来是随机收缩的心肌细胞出现了自组织模式的协调，实现了移动前行，并且受损后它能够治愈伤口。直到细胞能量用完，它会像生物自然死亡一样崩溃腐烂。
塔夫茨大学艾伦发现中心主任迈克尔·莱文说：“这些都是全新的生命形式。它们从未在地球上存在过，它们是活的可编程生物。”
无害降解，在医学、环境等领域或大有可为
据研究者介绍，xenobots的“生命”到达尽头后，它们通常会无害降解。
测试表明，有的细胞机器人可以自发地在中间凹陷形成一个中心孔，形成类似“口袋”一样的形状，那么就可将颗粒物聚集到中心位置。研究人员说，这意味着该机器人有进行药物递送的潜力。相比金属和塑料等其它材质的药物递送工具，这也是生物细胞机器人用于人体递送药物的巨大优势;在清除人类动脉的斑块方面或许也可以发挥其优势。
此外，研究者还认为这样的活体机器人或能帮助人类寻找放射性污染、清理海洋中的塑料污染，在环境保护领域发挥作用。
莱文表示，这项计划的最终目标是将这些小型活体机器人规模化，用哺乳动物的细胞创造出可能有血管、神经系统、感觉细胞、眼睛的Xenobots。
但有人对此表达了伦理方面的担忧，如果生物细胞机器人产生神经系统和感知系统的话，就要涉及伦理问题了。佛蒙特大学博士生、研究者之一的山姆·克雷格曼称，这项计划面临伦理问题，将交由社会和决策者决定下一步怎么做。
