“半生长卷已斑斓，更有殊才上笔端，最是较真终不改，难得本色任天然。”2012年，孔丹过65岁生日时，时任国务委员马凯送给了他这首诗。
“我是很本色的人。”中信集团原董事长、中信改革发展研究基金会理事长孔丹坦然道，“我也想过率性的生活，想做什么就做什么。而回首我这一生，很多时候都在被动地做选择。”
孔丹出身于一个“红色家庭”，父亲孔原为原中共中央调查部部长，母亲许明为原国务院副秘书长。他曾因“西纠”两度遭到囚禁，父母也因此被名为“西纠黑后台”，父亲被关押多年、母亲自杀。这段经历是他一生的梦魇。
1978年孔丹考上著名经济学家吴敬琏的硕士研究生，成为其开门弟子。硕士毕业后，历任国家经委主任张劲夫的秘书、光大集团总经理和中信集团董事长。在掌管两大央企期间，成功主持应对了光大信托巨额亏空事件，中信银行三百亿不良资产处置以及改制上市和中信泰富炒汇巨亏事件的三次重大危机。在他的带领下，中信集团成功渡过2008年金融危机，并于2009年首次进入“世界500强”。
原本功成身退的他以为可以归于平淡，但2013年的“秦孔之争”再次将他卷入舆论漩涡。“我很无奈，这个转折是我万万没有想到的。但网上传言我们吵架、骂脏话，这绝对是造谣。我和秦晓只是在一些问题上意见相左，我们毕竟还是发小。我既不是“左派”，也不是“右派”，我是实事求是派。”
在完成口述史《难得本色任天然》后不久，孔丹开始筹备中信改革发展研究基金会。2014年8月，基金会正式成立，孔丹担任理事长，并为中信基金会制定了三条宗旨：坚持实事求是，践行中国道路，发展中国学派。孔丹提出，“以前跟商界朋友叫呼朋唤友，现在跟理论界叫称兄道弟。现在已经快5年了，这是一个虽然艰苦但很有意义的事情。我也从经济战线转到了理论战线。”
